Яркое закатное солнце отбрасывало бронзовые блики на серые каменные кладки замка, простиралось по горным зеленеющим вершинам и утопало где-то в их пышных кронах. Женщина растеряно стояла и смотрела в сторону заходящего солнца, щурясь от слепящего света и обдумывая, как ей теперь выпутываться из сложившейся ситуации. Она и заметить не успела, как что-то тяжелое опустилось на плечи, а за спиной послышался знакомый голос.
- Спасибо. - Марья глянула на мужчину через плечо, с искренней благодарностью за предоставленное одеяние, и легкой улыбкой. Все же, как ни крути, для самого Аспида - это неслыханный жест доброй воли. - И за то что остался тоже. - Слова его относительно Кощея, несколько удивили колдунью, а в некотором роде и вовсе смутили. И вовсе не от того, что попали в цель, а скорее наоборот - были вымыслом, в котором Бессмертный так хотел уверить всех. И если уж Аспид мог купиться на подобную ересь, то что говорить о болванах коими кишат карпатские земли. Марья смолчала, закусив губу и никак не отреагировав на эту шпильку со стороны Змия. Еще более ее смущал сам факт того, что он в принципе решил уколоть ее этим, уж очень подозрительно все это выглядело. Да и сам он был чертовски необычен сегодня. Уж не задумал ли чего? - Выбираться отсюда одной..в таком виде..даже не представляю. Спасибо за компанию.
Улыбнуться бы, скрасить этот неловкий момент, но ничего не выходит, не улыбается. Едва ли не впервые в своей жизни, королевна Марья Моревна ощущает такую неловкость и обдумывает, какие слова лучше подобрать, чтобы не ошибиться, не сболтнуть лишнего или сказать невпопад. Как-то очень уж сильно повлиял на нее этот вечер, и ей вовсе не хотелось бы оказаться снова в состоянии, близком к истеричному. Плащ Аспида был действительно тяжелым, и теперь колдунья гадала, как он выдерживает все время прибывать в нем. Еще один момент, на который она успела обратить внимания, пока они вдвоем следовали прочь из владений Фирмаре, Марья впервые видела его без этого плаща. Было время, когда она даже сомневалась, раздевается ли он вообще, когда либо, или же спит прямо в этом наряде. Оставалось признать, что день и впрямь удался, а выходка Кощея принесла определенные плоды. Во всяком случае, Аспид Моревну не бросил, что несомненно придавало ему некоего шарма и более благосклонного отношения с ее стороны. Да и прилетел он сюда явно не просто так, а если сам не врет, то из-за нее и прилетел, что само по себе поражало и ставило королеву в тупик. Видимо, очень уж он дорожит их договоренностями и не хочет утратить удобную возможность прибрать к рукам лакомый кусочек власти, который сулит ему это сотрудничество.
Оставалось только выбраться из замка Кощея, добраться на территорию Мовере и явиться пред поданными в подобающем виде, незаметно проскользнув в замок. Королева, разгуливающая, едва ли не в чем мать родила, с мужчинами из вражеских лагерей - не лучший пример для подражания среди населения. Едва на ум пришла эта мысль, как Марья тут же сильнее укуталась в плащ. Ну надо же, за всей этой нервотрепкой, она и позабыла, что, собственно говоря, в таком виде перед деловыми партнерами появляться, тоже не очень то правильно. Но сегодня и Аспид, в некотором смысле, обнажился перед ней, представ не только без своего устрашающего балахона, но еще и в истинном своем змеином обличье. Тут колдунья вспомнила его эффектное появление и улыбнулась.
- Думаешь, они уже догадались, что мне нужна помощь? Или продолжают на весь свет уже трубить о том, как королева сбежала с Кощеем..- Недовольно цыкнув и пробормотав под нос что-то нечленораздельное, женщина еще раз одернула полы плаща, который был ей безнадежно велик. Она слабо представляла себе, как будет идти в таком виде и с чем ее встретит гонец. Но предпочитала не жаловаться, все-таки возможность ехать, как барышня, у нее была, но Марья сама от нее отказалась, предпочтя гордость, здравомыслие и, по всей видимости, крылатых чудовищ. - Так..Аспид, ты действительно из-за меня явился? Ну, в смысле, по чьей-то просьбе..

Стены замка Фирмаре оказались далеко позади, когда Аспид, наконец, соизволил обратить свое внимание на колдунью. В этот раз она даже не злилась на него, как это было обычно, когда он игнорировал, или укрывал от Марьи какую-либо информацию. Сегодня мысли ее были заняты совсем иным, и некоторые вопросы, что задавала королева Змею, носили хоть и существенный для нее характер, но подкрепления ответами не требовали. Не лучшее мнение Аспида относительно ее подданных она уяснила и оценила еще в первую ночь их знакомства, а потому ничего иного услышать и не рассчитывала. Она цокнула языком, в очередной раз, одергивая полы плаща и молча оглянулась. Лучи заката, отражаясь о хмурые серые стены замка и отвесные скалы, придавали им эффект огня, в котором полыхала обитель Кощея. Марья усмехнулась. Ах, сколько мы всего она отдала лишь за то, чтобы увидеть как это место будет уничтожено, а обитатели его навеки останутся лишь именами в истории.
- То есть..- Она задумчиво потерла кончиками пальцев щеку, подбирая подходящие слова. - Идея моего лямура с Кощеем, плод твоего воображения? - Вот это поворот. Нет, в то, что ее двор мог вообразить такое, наслышанный о богатом и насыщенном прошлом правителей Мовере с их злейшим врагом. Но чтобы сам Аспид решил манипулировать подобным, высшей степени удивительно. Ладно бы сговор какой придумал, но это..Марья искоса посмотрела за мужчину, но удивления своего не выказала, придав речи сухости, будто обсуждали они ни что иное, как дела кланов. - Интересно. Но в одном ты прав, жесткой руки им не хватает. Все никак в себя прийти не могут и привыкнуть, что их королева я, а век правления Ивана - давно в прошлом. - На миг замолчав, славянка выдохнула. В отличие от ее народа, сама Моревна давно поняла, что лить слезы можно лишь поначалу и тогда, когда никто этого не видит. И вовсе не потому что не поймут или осудят, просто выживать оттого сложнее, что не умеют люди себя в контроле держать. А то что свита ее не подготовлена к тяжести ударов доли, так это она сразу поняла. Тогда по Царевичу слезы лили, все глаза выплакали, да нервы ее расшатали - никакой поддержки. Что теперь. Королеву похитили, а они и в ус не дуют. Паника, испуг и растерянность. Ничего более. Вот как это так, караул они бросили?! Да кому такое в голову взбредет. - А ты в мои покои как к себе домой уже ходишь? Приглянулись покрывала? - Язвительно поинтересовалась Марья Моревна, оборачиваясь к Аспиду. - Я ведь могу и подарить. Они действительно красивы. А о мече не беспокойся, он заговоренный, в недобрые руки не попадет.
На пятом по счету спуске, у колдуньи уже начинала кружиться голова. Из памяти и впрямь вылетела мысль, о чем же они со Змеем договаривать, что она должна была встретиться с ним поутру. Кроме того, ноги ужасно устали, а шею ломило от тяжести аспидова плаща. Марья устала, давно она не совершала таких долгих пеших прогулок, да и все богатыское прошлое вмиг стало каким-то далеким и нереальным. Совсем изнежилась королевна в царских шелках да покоях. Но не время было заниматься самобичеванием, нужно добраться домой и там уже ругать себя за неумение противостоять тягостям жизни. Но подумать куда проще, нежели сделать.
- Аспид, постой..- Заметив неподалеку на опушке поваленное дерево, Марья не долго думая направилась туда. - Мне нужно отдохнуть, я не могу больше идти. - Она уже явно представила, с каким восторгом Аспид будет плеваться ядом, и язвить по поводу нежности ее величества. Стремясь избежать этого, по возможности, колдунья решила переключить внимание змия на иную тему. - Я все равно не понимаю, почему ты в таком случае прилетел..к слову об этом, было эффектно. - Марья улыбнулась, внимательно разглядывая мужчину. - Не ожидала, что ты такой..огромный. И весьма устрашающий. Но не такой, как сейчас. - Отчего то ей стало смешно. Аспид в своем истинном обличие пугал меньше, чем в людском.