Когда то давно, еще в пору неопытности жизни в чужих землях, местная чародейка рассказала Марье удивительную историю о чудодейственных горных водах, что укрылись в Карпатских лесах. Будто бы обладали они магической силой и любая, кто осмелится прийти в ночную пору, не испугается окунуться в их колдовскую пучину, получит в награду нечто по-настоящему ценное. Нельзя сказать, что очень уж хотелось женщине проверить их силу. Марья к подобным вещам относилась с опаской, не любила она играть с магией на таком уровне, который в иных случаях опаснее смерти. Но женское любопытство порой пострашнее всяких диковинных ужасов будет. Не раз королева Мовере приходила в то место, где сливались воедино две противоположности, образуя чарующей красоты водную дорожку, искрящуюся в лучах солнца и отблесках луны. И днем и ночью прохаживалась она вдоль каменистого берега, всматриваясь в бурлящий поток.
- Если проболтаетесь, где мы были этой ночью - я вам не завидую. - Легко улыбнувшись, коротко бросила в сторону одной из сопровождавших ее девиц. Идти одной в лес, да еще не будучи уверенной в эффектах, или их отсутствии, у рек Черемош, Моревна благоразумно не рискнула. Все же и женское любопытство не безрассудно, в отдельных случаях оно бывает спланированным и весьма продуманным. Пробираясь, верхом, среди дремучего леса, по узким тропкам к заветному месту, королева еще несколько раз прикинула в голове, так ли нужна ли ей эта авантюра и действительно ли жаждет она получить то, что так красочно обещали ей рассказы о волшебных реках. Нет, глупости это все.
- Вот они. - Марья оторвала взгляд от созерцания ночного неба и взору ее предстал дивной красоты берег, такой знакомый, но все же неизведанный и манящий. Игнорируя богатырок, стремящихся помочь своей королеве слезть с седла, колдунья подвела лошадь прямо к скалистому берегу и посмотрела на искрящийся Белый Черемош, подобно змее стремящийся из густой чащи.
- Лучше подготовьте все необходимое. - И остановите это безумие  - хотелось добавить Марье Моревне, но она сдержанно промолчала, оставив размышления о собственной бабской дурости при себе. Соскочив с лошади и отдав поводья на попечение одной из девушек, женщина опасливо огляделось. Каждый раз, возникало у нее чувство, будто не одна она в этих местах, будто бродит кто-то рядом в окрестностях, поджидая чего-то. - И проверьте, можно ли тут спуститься. - Взглядом указав на ближайшую линию берега, Марья принялась задумчиво снимать с рук кольца. Большая часть из них обладала магической силой, не хватало еще, чтобы по глупости собственной, она отдала их на откуп Карпатских чудес.
Петелька за петелькой, крючок за крючком, верные помощницы помогали колдунье расстегивать тугой корсет ее платья. В этот момент она думала, насколько безумной девицы считают свою королеву, но сохраняют все же такой невозмутимый вид. Или верят в обряд сильнее, чем сама Марья, если и словом не обмолвились за все время, зато лукаво переглядывались всю дорогу. Видимо, следует впредь внимательнее следить за теми, кто служит при дворе.
- Вы можете остаться здесь. Думаю, я сама справлюсь. - При поддержке одной из богатырок, Марья осторожно обогнула острые камни и ступила босыми ногами в чуть теплую воду рек Черемош. Приятный холодок легко пробежался по разгоряченной коже, вмиг намокший край рубашки стал липнуть к ногам, и женщина, затаив дыхание, проследовала дальше, все больше окунаясь в реку. Намокая, ткань тут же туго обхватила все тело, немного сковывая движения и мешая Марье сосредоточиться на ощущении холода, который стал пробирать до костей. Уж не такими теплыми оказались горные потоки черной воды. Она зажмурилась, стараясь не думать о леденящей кожу волне, и сосредоточилась на чем-то своем, ей одной ведомом.

Тишина Кощеева замка действовала сегодня на Ягу угнетающе. В любой другой день - а вернее, ночь - она была бы только рада этой шикарной возможности - остаться в одиночестве да покопаться хорошенько в библиотеке в поисках одной заветной книжечки. Но сегодня... Так нехорошо блестели глаза братца - о, она отлично уже знала этот приглушенный блеск. Определенно, пойдет по ба.. девицам. Вот и девицу-травницу приказал Кош запереть тщательно, чтоб выйти никуда из комнаты не могла - а зачем же еще ее прятать, если не намылился новую забаву себе привезти?
Хрустнуло стекло - Яга слишком сильно сжала в руке тонкий бокал с кроваво-красным вином. Пристрастилась она в последнее время к этому вину - вроде бы и пьянит не слишком, даже немного бодрости придает, если не выпить в одиночку всю бутылку, а меру знать. Вот с мерой у Яги редко попадало удачно. Алкоголь всегда действовал на нее одинаково - она начинала себя изо всех сил жалеть, а чтобы заглушить горькие мысли - начинала еще больше пить. Но разбившийся бокал и разрезанная ладонь отвлекли Ягу от вина. Пришлось убирать осколки и лечить руку. И пусть не самой, а колдовством, но все же это заняло какое-то время, а после ей уже расхотелось продолжать выпивать в одиночестве. Вместо этого она в который уже за сегодня пошла обходить бесконечные залы и коридоры замка.
"Кого же надумал братец привезти? Очередную царевну-королевну, или по простому люду решил пройтись? Среди них тоже смазливенькие попадаются... да и поспокойнее они будут... приживется еще какая-нибудь, потом и силком не выгонишь..."
Где-то наверху раздавались глухие удары. Яга оскалилась. Травнице никто не посчитал нужным объяснить, что происходит.
- Стучи, стучи. Можешь еще попробовать брус снизу погрызть...
Ведьма ненавидела новую пассию брата всеми фибрами своей ведьминской души. Но, зная отношение Коша ко всем, кого он приводил в свой замок, не трогала девчонку, не смела. Зато теперь откровенно радовалась, представляя, как той страшно сидеть взаперти и слушать тишину.
Яга вошла в комнату брата. Она сейчас чувствовала себя не намного лучше, чем несчастная, всеми покинутая и запертая травница.
Ведьма собственноручно наколдовала роскошное покрывало и шелковое постельное белье, расставила повсюду ароматные свечи - чудесное изобретение большого мира - и в завершение рассыпала по покрывалу множество разноцветных розовых лепестков. Два слова шепотом - и они сложились в громадное  сердечко.
Устраивая все это, Яга испытывала какое-то странное мазохистское удовольствие.
- Надеюсь, ты приятно проведешь время, Кош!
Шаги. Глухие шаги по коридору. Нет, сомнений быть не может - он вернулся. У Яги противно задрожали коленки, и ведьма, разозлившись на себя за это, решительно прошагала по комнате и распахнула тяжелую дверь.
Увидев, кого принес Кош, она только глазами захлопала.
- Не ожидала от тебя, братец! - А Марья-то хороша! Так разыгрывала не-любовь, а сама - глазки блудливые закрыла, к Кошевому плечу прильнула доверчиво, словно младенец к мамкиной груди... И верно простые люди про тихий омут говорят!
- Приятного вам... вечера, - Яга заторопилась уйти. Ну, теперь ей одна дорога - в библиотеку. Все равно не заснуть...

Будь у ведьмы при себе часы, она сказала бы, как долго вот так вот бестолково сидит на огромной постели, зябко кутаясь в покрывало, в абсолютной прострации озираясь вокруг. Покои, к которых очутилась королева Мовере были ей незнакомы. Темные стены, тусклый дневной свет чуть вальяжно приникает сквозь неплотно задернутые парчовые шторы..Словно дурной сон вспомнился ей образ Кощея, внезапно возникший перед тем, как разум ее окунулся во тьму так же быстро, как серебристые воды Черемош обожгли ее тело. Женщина нервно дернула плечиком, собираясь с силами, чтобы покинуть чужое ложе и отгоняя безумную мысль, которая крепла в ее сознании с каждой секундой.
- Иных жизнь ничему не учит. - Прошипела ведьма, касаясь босыми ногами каменного пола. Голова все еще слегка кружилась от побочного эффекта Кощеева заклинания, а тело пошатывалось из стороны в сторону, пока королевна гордо прошествовала до ближайшего столика с графином воды. Плеснув в стоящий рядом бокал прозрачную жидкость, Марья поднесла его к лицу, внимательно рассматривая содержимое и проверяя его на наличие еще какой-нибудь дряни, которой Бессмертный так щедро любил ее потчевать. На предмет магических заклятий и ядов (впрочем, не совсем же он псих, чтобы травить ее в своем замке), вода была чиста, что позволило Моревне сделать пару глотков утоляя жажду и сморить пересохшие губы. В этот миг взгляд ее упал на постель, которую она только что покинула, и бокал чуть было не выпал из ее руки. Выпал бы, не швырни она его об пол под аккомпанемент ругательства, знать которое даме ее положения не подобало, а уж произносить вслух и вовсе считалось зазорным.
- Ох, какая пошлость! - Сорвалось с уст колдуньи под конец внушительной тирады, и она стала более внимательно оглядываться по сторонам. Раздвинула шторы, и лучи закатного солнца тут же обожгли привыкшие к полумраку глаза. Уже закат. Так вот почему в комнате было так темно. А королева проспала почти целые сутки в покоях чужого дома - прекрасная почва для любителей развести сплетни на пустом месте. - Кощей! - Позвала Марья Моревна, схватив первую попавшуюся под руку статуэтку и швырнув ее в стену - для усиления драматического эффекта. Она была уверена, что тут у все есть глаза и уши, а если не Кощея, так его зазнавшейся сестрицы. Ох, она могла бы поклясться могилой Ивана - чем не жалко - что без Яги тут не обошлось. Едва ли глава Фирмаре лично раскидывал лепестки по периметру спальни. Не в его это стиле. Еще раз чертыхнувшись, не найдя в комнате никаких признаков своей одежды, женщина схватила с кровати покрывало и накинула его на плечи. Отопление Кощей не проводил, хату не топил и вообще от рук отбился, как Марья могла заметить. Впрочем, учитывая что за окнами был конец мая, а солнце уже палило нещадно, она подозревала - виною всему последствия дьявольской магии колдуна.
- Кощей! - Еще раз выкрикнула в пустоту женщина, ожидая внезапного пробуждения совести у этого героя чьей то извращенной девичьей мечты. К счастью, сама Моревна таковым не страдала, зато славилась своим дурным характером на почве частых похищений. Повадился, черт бы его побрал!
Проблуждав по комнате еще некоторое время и пробуя на себе методику размеренного дыхания, которую ей активно советовал ее ученый кот-людоед, колдунья неутешительно констатировала - не работает. Не забыть сообщить Баюну - сделала воображаемую галочку и скинув покрывало с плеч, направилась к двери. Не заперто! - ну хоть чему то его жизнь научила..впрочем, зря.
В коридорах замка было темно, пусто и глухо. Для проверки связи Марья еще пару раз..ну хорошо, пару десятков раз оповестила обитателей о своем присутствии, попеременно призывая совесть Кощея и разрушая все скудные предметы интерьера, что попадались ей под руку. Даже старые доспехи, величественно сверкающие ржавчиной в огромном холле, получили от него знатного пинка у них же отобранным мечом. С отсутствием ответов? на ее вполне закономерные действия, колдунья распалялась все сильнее. Что значило только одно - нанимай Кощей нового декоратора. Отчаянно колотя посуду в зале, по всей видимости, служившей хозяину приемной, Марья уже начинала получать какое-то садистское удовольствие от практики разрушения.
- Вымерли вы тут все что ли?! - Откуда-то сверху послышался шум, тихий, едва уловимый шелест. Она вскинула бровь и посмотрела наверх, разглядывая своды залы. - Это еще что? – В этот момент в стену полетела внушительных размеров ваза. Марья не любила конкуренции.

Чего Змей не любил, так это ждать. Ждать - в его любом проявлении, но особенно когда терпение проходило проверку по столь важному для Аспида делу. Тут нужно было не только держать себя в руках, но и после появления опоздавшей оставаться подчеркнуто вежливым и, вроде как, даже не заметившим столь свойственную всем женщинами причуды. Но шли минуты, шли часы, а королевы Мовере все не было. Не было и посланцев Марьи, вещавших о ее отказе встретиться с советником Горыныча. Впрочем, откуда бы им было знать? Ни Аспид, ни Моревна не спешили распускать слухи о своем сотрудничестве, особенно когда все межклановые вопросы уже улажены.
Высказав самому себе все, что он думает о Марье, Аспид покинул место их встречи и, скрывшись от посторонних глаз, полетел над облаками к своему змеиному логову. С земель Мовере до замка Горыныча путь  был не близкий даже для Пестрого Змея, но Аспид, повинуясь неугасающему негодованию - надо же, его продинамили -  на полпути развернулся и взял курс прямо  на покои королевы, в которых бывал лишь однажды и более соваться не решался.
Особый шорох, ознаменовавший его появление на балконе, ничьего негодования не вызвал, и он мог бы не обращаться в человека, чтоб остаться незамеченным. Сделав пару шагов к тяжелым темным шторам, Змей прислушался, но ни одного звука, даже от назойливой мухи, не услышал в покоях Марьи. Молчала и стража на башнях, не возвещая о появлении не то что чужака, чудовища крылатого! Зато, где-то в глубине замка царила настоящая суматоха. Привлекаемый этим назойливым, но очень интригующим звуком, Змей вошел в покои и тут же взгляд его упал на Меч-Кладенец, бережно поставленный на драпированным красным бархатом столе. Вот где у Аспида породились сомнения во всех грехах, коими он Марью-то сегодня щедро поминал. Сделав несколько кругов вокруг стола, кончиками пальцев меч поглаживая да краем уха ловя редкие разборчивые слова в общем гомоне. Что ж такого случилось-то, что стражники свои места побросали, да в общей зале собрались?
Подошел Пестрый ближе, ухо к дверям дубовым прикладывая да через стук сердец охраны сплетни подслушивая. Много времени ему понадобилось, чтоб из всего эссенцию выудить: пропала Марья. Версий даже Аспид уже много узнал, но все как один сходились на том, что королева с Кощеем Бессмертным. По воле али нет, тут уже время Пестрому покажет, а не бабьи разговоры. А времени до замка Кощеева... над горами, над лесами, а к сумеркам Аспид там как пить дать будет.
Взглянув еще раз задумчиво на Кладенец, которым Марья так дорожила, которым Иванушка долго отбивался, Аспид сверкнул нехорошо черными глазами и поспешил на свежий воздух. Раз - он на балконе, два - летит вниз камнем, три - поднимают сверкающие на послеполуденном солнце крылья черного змея.
Добраться до Кощеева замка труда для карпатского чудовища труда не составило. Сложнее было придумать, как быть дальше. Любопытство и негодование, беспорядочно собранные в один комок, оставляли мало вариантов. Аспид кружил над замком высоко-высоко в небе, казавшись с земли лишь птицей диковиной, и уже несколько раз порывался метнуться молнией вниз, но всякий раз останавливался. Слишком уж агрессивно это будет, подумают еще, что атакует змей замок и дружину созовут. Впрочем, пешком идти - тоже так себе вариант. Как ни крути, а сила Аспида в его истинном облике. Тогда он и решил выбрать золотую середину: снижался, большие круги вокруг замка наворачивая, пока с башнями не сравнялся. Аккуратно летел, опять же ко всему прислушиваясь, каждый шорох через себя прогоняя. Тут ему как подарок: не только гневный голос Марьи послышался, так он еще и с весьма бурным сопровождением: видно, решила королева порядки навести в кощеевом логове. Сел Аспид на замок как мотылек на стену, да под его весом камни покрошились, а хвост длиннющий черепицу с кровли посрывал. Перебравшись на звук правее, смог Змей и в окошко заглянуть да в тот самый момент, когда уже и Кощей о себе знать дал: раздался эхом его голос по коридору, в своды упираясь. Мог бы Змей поморщиться, сделал бы это. Он главу Фимаре не то чтобы не любил (Змей всех славян ненавидел), он скорее просто никогда не понимал Бессмертного. Впрочем, опыт их общения большим не назовешь, оттого и явные предрассудки.
Поцелуй Кощея однако, ознаменовался тут же очередным грохотом черепицы. Морда Змея в оконце тут же привлекла парочку. Ну, эпичного появления не состоялось, так хотя бы нужно сделать вид, что так и задумывалось. Дыхнул Аспид в витражи, полопались стекла от огня и черная морда Змея, дымом  заволоченная, в замке объявилась. Снаружи вид был более зрелищный: черное узкое тело в окне извивалось, а крылья пестря, раскинуты были. В этот самый момент и почувствовал Аспид, как ему в спину десяток стрел впился.

Все эти взгляды, реакция, были, похоже, именно тем, ради чего Аспид так по-свойски явился в замок Бессмертного. Какое же ему удовольствие принес натуральный испуг Моревны, первой богатырши Карпат, когда она узрела в свете заходящего солнца, среди едкого ядовитого дыма черную, явно не знакомую ей змеиную рожу. Страх. Вот он, допинг аспидов. Он мог бы любоваться этим часами, но королева Мовере потому и была королевой, что взяла себя в руки быстро и даже попыталась командовать. А Кощей... черные змеевы глаза посмотрели на главу Фимаре так снисходительно, как это вообще возможно к человеку, хоть и прославившегося своим бессмертием или неуязвимостью. Не часто видел Аспид, к счастью для многих, Кощея за последние пять веков, не знал много, поэтому мелкие уколы в свою сторону были восприняты Пестрым с большим разочарованием. Ответить сейчас, правда, Змей не мог. Не сложилось у него с речью человеческой в этом облике, с этим придется считаться. Но в память у Аспида хорошая, вспомнится и холоп, и прочие выкрутасы. Особенно с Марьей. Жалко было покидать эту сцену, на которой разворачивалась какая-то комедия, однако нужно было уже вставить свое слово и, наконец, войти в чужой дом по-человечески, заодно придумав, какого лешего он таки сюда приперся, когда никто не просил. Едва ли Аспид сам знал единственно верный ответ, посему задача выдалась не самая легкая.
Он взмахнул крыльями, выгнул длиннющее свое тело так, что стрелы сам из его брони выпрыгнули и с трудом вытащил морду из проема окна, осыпая оставшиеся осколки и на пол, и на землю снаружи. Тут вполне естественным желанием было разнести логово Кощея, но выслушивать добавку высокомерной брани Змею не желалось. Аспид, проведя ровно полминуты в обществе этих двоих, уже понял, что задержаться на землях Фимаре не придется, он даже уверился в том, что и Марья здесь более находиться не хочет - уж очень хорошо был он знаком с этим ее тоном и яростным взглядом.
Развернувшись к страже мордой и даже не взглянув на них, Аспид в урок всем просто опалил все в радиусе полсотни метров огнем, фыркнул в заключение едким дымом и взлетел вверх, разыскивая место, которое бы приняло его габариты. Но, замок Фимаре изначально не был рассчитан на тварей таких размеров, поэтому сесть пришлось прямо во внутреннем дворе, сначала распугав челядь, а потом в гордом одиночестве обращаясь в человека. В воздухе сразу запахло жареным, разворачивая весь диапазон запахов для Аспида в таком виде. Но куда более веселее будет там, наверху, где Марья и Кощей остались вдвоем.
Не сложно было вновь найти их, идя на разговор этих пылких недолюбовничков. Змей, конечно, слышал много историй про Марью и Кощея, но выбрать из них что-то правдоподобное было сложно. Раньше его это, по сути-то и не касалось, благо в этом плане змеюка была очень хладнокровная. А сегодня он даже не пожалел, что увидел все своими глазами, да что-там! - услышал, что куда более убедительнее для Змея.
- Ах, простите. - Совсем по-другому появляясь в знакомом помещении, заявил советник Горыныча, едва не поклонившись двум главам чужих кланов. - У нас, Змеев, таких мышиных норок вместо дверей да окон не ставят. Да и вообще живем мы под открытым небом, ни от кого не прячась.
Он усмехнулся и замер в проходе, облокотившись на стену, всем своим видом показывая, что оставаться на долго не намерен.
- За Марьей я явился. Дочь слезы льет, - он перевел взгляд на Марью, - Зять, как положено, подле девицы, успокаивает. Остальные против марьеного решения идти не хотят, думают, что королевна сама с Бессмертным рандеву устроила...
Сказал он последнее как-то с упреком, тягуче и насмешливо, но, потом, рассмеялся на весь зал этому абсурду и отрезал:
- Один я знаю, что этим утром она в другом месте должна была быть, а королева обещаниями не разбрасывается. Отсюда и вывод, Кощей, что ты как сорока, только хватать и тащить можешь. Верни бабу в дом, иначе и Мовере, и Видере объединятся. Сам понимаешь, тогда тебе не выстоять. - Змеиная улыбка растянулась по всему лицу, а взгляд снова на Марью перекинулся, пытаясь разгадать, о чем сейчас богатырша думает. Вернее, как она теперь на своего подельника смотрит.

Каждое существо по-своему уникально. Это аксиома, это действительность, которая не требовала доказательств. Что за годы своей продолжительной жизни, даже по меркам ведьминским, усвоила Марья Моревна, так это то, что никогда не стоит удивляться даже самому невероятному. Рано или поздно оно может стать обыденным. А к драконам да змеям богатырша как-то попривыкла. Когда королева Мовере планировала дела с Аспидом, она конечно же все о нем разузнала. Да что греха таить, информацию о нем, которая чаще сводилась к слухам, сплетнях и былинным рассказам, женщина выяснила еще после той первой встречи. Сначала хотела забыть, как нелепый сон, но потом все же, спустя время, приняла решение - о врагах нужно знать все. О том что "врага нужно знать в лицо" - Марья как-то позабыла. Воды много с тех пор утекло, кто же знал, что все так повернется с ног наголову, что враг станет союзником и.. Натуральная личина Аспида королеву несколько шокировала, причин тому могло быть множество, но их Марья предпочла сейчас отвергать. Проще списать все на эффект неожиданности и натянутые выходкой Кощея нервы.
- Рандеву..- Она едва ли не поежилась под колючим взглядом Змея, представляя, какой резонанс вызвало ее отсутствие. Теперь то становилось понятным, отчего это неожиданное появление советника Видере - обстановку решил разведать. В том чтобы его лично за Марьей послали, последняя очень уж сомневалась, не его ранга забота. - Хоть кто-то во мне не сомневается! Они умом тронулись все, такое обо мне думать?! - Нет, в этот момент королевна не притворялась, она и впрямь до глубины души была поражена, что кому-то в голову могло прийти подозревать ее в связи с Бессмертным. Совсем из ума выжили, и истории не знают. Всех на кол! Дайте только ей в родной клан вернуться. Нет бы искать-спасать свою королеву, а они слухи про нее распускают, да бездействуют.
Монологи Кощея и вовсе начали пробуждать в женщине новый виток стремления к разрушениям. Но на сей раз в руках она себя держала, посуду и прочее ценное имущество колотить не порывалась. Просто стояла, молча смотрела и слушала, как-то подозрительно надменно улыбаясь. В каталоге "парадных лиц", такое выражение лица значило только одно и ничего хорошего никому не сулило, а главе Фирмаре в особенности.
- Если у тебя буйная шизофрения и натуральные галлюцинации, то пора это лечить. Обратись за советом к Яге, она баба мудрая, наверняка травки какие-нибудь пропишет или еще чего. Негоже, Кощей, негоже руководить кланом с такими-то недугами. Дел наворотить можешь в безумной горячке, а на тебе как-никак ответственность за судьбы людские. Нельзя так. - Марья покачала головой и участливо посмотрела на главу Фимаре. Впрочем, Моревну и впрямь волновала судьба, но не Кощеева, а его владений - что для королевы всегда было первоочередным, даже если дело касалось родной дочери. Что уж говорить о недругах. - И много ли у меня примитивных типов, к которым я неравнодушна? - Она усмехнулась. Нет, Кощей возомнил себя великим театральным умельцем.
- Хоро..что? - Устало вздохнув, ведьма потерла кончиками пальцев висок. Вторая рука все еще крепко сжимала вазу. Хороводился...Вий Всемогущий, да где же эти девки только таким словесным оборотам обучаются. Или Кощей лично их взращивает для своих представлений. 
Моревна уже хотела было речь вдохновляющую начать, с чувством, с толком, с расстановкой. О том, в каком гробу она их всех видит, и как часто будет проверять потом, не сбежали ли эти упыри из своих могил. А так же краткий экскурс в прошлое, с упоминанием о том, что Кощей Бессмертный наступает на одни и те же грабли, постоянно похищая богатыршу и все равно остается с носом. Ну и совсем чуть-чуть на тему, почему врать то не хорошо, особенно при живой свидетельнице данных событий. Еще Марья обязательно бы упомянула, что описанная девицей картина выглядит очень пошло, а королева Мовере на такие пошлости не ведется. А еще она не такая дура, как некоторые, чтобы с Кощеем амуры крутить. Посему предполагать подобные вещи на ее счет крайне глупо, но иного от голосящей на весь замок ревнивой бабы она и не ожидала. Но речь, увы, не состоялась, поскольку девка разошлась не на шутку и кинулась на колдунью с кулаками и когтями. Сначала Марья даже опешила, подивившись такой наглости, и в очередной раз уверилась, что иного в замке Фимаре ожидать не приходится. Каков хозяин, такова и челядь.
- Ты сдурела! - Вообще, Марья женщин не била, но эта барышня явно нарывалась. Поднять руку на королеву, это уже переходило всякие границы. - А ну убери от меня свою бешеную девку! - Нет, ну она честно пыталась обойтись без травм, отталкивая от себя вконец обезумевшую пассию Кощея, которая уже успела довольно больно оцарапать плечо Моревны, намереваясь вцепиться в той в волосы. В конце концов, терпение топнуло, и Марья сделала то, чего сама от себя не ожидала - решила расстаться с любимой вазой, приложив ею о голову бесноватой девки. К счастью для последней, фарфор был тончайший, а ваза не такая уж и крупная, поэтому едва ли та сильно пострадать могла, а мозгов там не было - сотрясение не грозило. Девушка стала медленно оседать на пол, цепляясь пальцами за скромное одеяние Марьи. Видимо, она даже не намеревалась сознание потерять, что женщину несколько раздосадовало и крайне удивило. Крепкая какая.
- Уберите это от меня подальше. - Прошипела королева, обращаясь к находившимся рядом мужчинам. - Просто. Уберите. Ее. Прочь. - Резко стало плевать на пострадавшую, ее не жаль, она уже умом не вышла ежели тут околачивается. - Пока она еще жива. - Нашла бы себе парня хорошего, да жила счастливо, так нет же, клюнула на Бессмертного. Глупые бабы. Марья мельком глянула на Аспида и вздохнула. Женская глупость она вообще явление фантастическое и объясняется всегда одним. В голове загудело от переполнявших эмоций и желания закопать кого-то заживо. - Видал, ты попался на мои улыбки. Правда ведь смешно? Смейся.

Кто бы из простого люда мог подумать, что в замках их покровителей все не чинно-благородно, а вот так вот, живенько да с мордобоем? В любом случае, находиться в центре скандала, будь то разборки простолюдинов или сильных мира сего, Аспид не любил, хотелось скорее облачиться в шкуру змея и улететь куда-подальше от людских страстей. Но, сегодня его никто не заставлял лететь на территорию Фирмаре, так что, покидая замок Кощея, Пестрый не спешил проклинать кого-то за испорченный вечер. Более того, советник Видере остался в каких-то смешанных чувствах, далеких от привычного всем гнева. Но, мало кто видел его задумчивый взгляд, пока он отнюдь не спеша удалялся со сцены.
Аспид был из тех, кто никому не верит. Никогда. Ориентировался он исключительно благодаря двум чувствам: слуху и зрению. Иногда, правда, картинка и звук расходились, поэтому приходилось делать ставку на интуицию. На то, что сидело внутри него и выплевывало кучу ответов, к которым нужно было просто прислушаться, создать логичную цепочку, ну и еще кое-что перепроверить. Вся эта сегодняшняя история еще не раз прокрутится в его голове, прежде чем Аспид решит для себя, кто сегодня ставил спектакль.
Сейчас его мысли были нагло прерваны Моревной. Ну что за мода у женщин орать?! - он поморщился, чувствуя вибрацию ее голоса даже на таком расстоянии, и ускорил шаг. Нет, он не был на ее зол, куда там. Но что-то зудело внутри, что-то, чего раньше в его богатом внутреннем мире не водилось.
- Эй, Аспид! - передразнил он Марью полушепотом в полу-гневе. Да что за "эй" вообще? Куда делась эта вычурность, манерность, деликатность, а, ваше величество?! Впрочем, Марья была сегодня безоружна и показала все, что там скрывается у королевы за юбками. В прямом и переносном смысле. Такой он ее видел однажды и бежал тогда как черт от ладана. Но, признаться, опыт был занятный...
Он еще слышал, как Кощей распинается в слезно-жалобных речах, слышал, как Марья вы сказывает ему очередную порцию упреков и нравоучений, слышал, как шуршит челядь по замку, но шаг свой замедлил, хотя по-скорее желал забыть все это.
Небом еще не овладело ночное светило, в эту минуту оно делило его с солнцем, но светлее от этого не становилось. Змей вдохнул прохладный весенний воздух и снял тяжелый плащ. Марья появилась через пару минут, разъяренная, горячая и с острым намерением уйти отсюда. При этом, королева Мовере от помощи своего давнего друга отказалась. Вот где царская гордыня... или бабская. Аспид мысленно оценил ее поступок и подойдя сзади, покрыл плечи Моревны своим плащом.
- Ночи холодные и путь не близкий. Осталась бы ночевать у Кощея, сердце его израненное усладила. - Он хмыкнул и пошел вперед. - Но раз решила, пошли. Твои уже сообразили гонца выслать, перехватит тебя по дороге и делу конец.